De omgevingsvergunning voor de ontwikkeling van de Burchtdamse Meersen in Meerbeke is eindelijk afgeleverd. Goed nieuws voor de natuur en de waterhuishouding, maar tegelijk blijkt dat het stadsbestuur het oorspronkelijke project fors wil afslanken. Groen-gemeenteraadslid Jordy De Dobbeleer vroeg tijdens de gemeenteraad duidelijkheid over de plannen en de verdere timing.

Wie vandaag langs de baantjes in Meerbeke passeert, kan er niet naast kijken: de gele bekendmaking van de omgevingsvergunning voor de Burchtdamse Meersen hangt uit. Daarmee is een belangrijke stap gezet voor de realisatie van het landschapspark dat onder het vorige stadsbestuur werd opgestart.

De Burchtdamse Meersen moet een waardevol landschapspark worden met een belangrijke rol in de waterhuishouding van Ninove. Het gebied kan bij nat weer overtollig water opvangen en bufferen en zo bijdragen aan de bescherming tegen wateroverlast. Tegelijk kan het gebied tijdens droge periodes langer water vasthouden.

Dat soort klimaatadaptieve projecten wordt alleen maar belangrijker. De voorbije maanden maakten nog maar eens duidelijk hoe sterk we in Vlaanderen met zowel periodes van wateroverlast als droogte geconfronteerd worden. Natuurlijke gebieden die als een soort spons kunnen functioneren, zijn daarom een belangrijke investering in de toekomst.

Van 2,85 miljoen naar 1,98 miljoen euro

Tijdens de gemeenteraad vroeg Groen-gemeenteraadslid Jordy De Dobbeleer aan het stadsbestuur welke stappen het nu wil zetten. Uit het antwoord van schepen Werner Somers blijkt dat Forza Ninove het oorspronkelijke ontwerp niet volledig wil uitvoeren.

Het oorspronkelijke project werd geraamd op ongeveer 2,85 miljoen euro. Het stadsbestuur liet ondertussen een nieuw, afgeslankt ontwerp opmaken door Solva. De kostprijs daarvan zou ongeveer 1,98 miljoen euro bedragen.

Op verschillende onderdelen wordt daarbij bespaard. Zo wordt er minder grond afgegraven, wordt het park aan de zuidrand fors kleiner en verdwijnen het voorziene vlonderpad en de oorspronkelijke uitvoering van het laarzenpad. Dat laatste zou in de nieuwe plannen in gras worden aangelegd.

Volgens schepen Somers is de financiering het belangrijkste knelpunt. De stad wil ongeveer 1,35 miljoen euro zelf financieren en rekent voor de overige 630.000 euro op subsidies.

Timing schuift op

Ook over de timing is er voorlopig weinig zekerheid. Het stadsbestuur wil het aanbestedingsdossier nog deze maand afronden en hoopt tegen begin 2027 duidelijkheid te hebben over de nodige subsidies.

Als die subsidies effectief worden toegekend, zouden de werken volgens de schepen ten vroegste eind 2027 kunnen starten.

De omgevingsvergunning zelf blijft voorlopig geldig tot 23 april 2028. Dat betekent dat er formeel nog tijd is, maar voor Groen is het belangrijk dat de stad nu niet opnieuw jaren laat voorbijgaan.

Groen: maak van vergunning ook effectief een landschapspark

Voor Groen Ninove is het belangrijk dat de Burchtdamse Meersen niet alleen op papier bestaan, maar ook effectief gerealiseerd worden.

Het project werd in de vorige legislatuur opgestart onder toenmalig Groen-schepen Wouter Vande Winkel en past volgens Groen perfect binnen de uitdagingen waarvoor Ninove vandaag staat: meer ruimte voor natuur, een robuustere waterhuishouding en een stad die zich voorbereidt op zowel wateroverlast als droogte.

Voor de uitvoering van het oorspronkelijke project werd bovendien financiële steun voorzien vanuit de Vlaamse Blue Deal. De stad moet er volgens Groen dan ook over waken dat beschikbare subsidies maximaal worden benut en dat het afgeslankte ontwerp nog steeds voldoende beantwoordt aan de oorspronkelijke doelstellingen van het project.

“Een vergunning is een belangrijke stap, maar uiteindelijk telt wat er op het terrein gebeurt. De Burchtdamse Meersen kunnen een belangrijke rol spelen in de aanpak van wateroverlast én droogte. We moeten er dan ook voor zorgen dat dit project geen jaren op de plank blijft liggen en dat de klimaatdoelstellingen overeind blijven.”
— Jordy De Dobbeleer, Groen Ninove

Groen Ninove zal de verdere uitwerking van het project en de zoektocht naar subsidies dan ook nauw opvolgen. Want wie vandaag investeert in natuurlijke waterbuffers, investeert niet alleen in natuur, maar ook in de leefbaarheid en klimaatbestendigheid van Ninove.