?De OCMW-raad keurde het ontwerp van het Sociaal Huis goed. "Daarmee komt de centralisering van alle sociale diensten een stuk dichterbij," vertelt raadslid Jordy De Dobbeleer. Die centralisering is ook broodnodig. "Momenteel beschikt het OCMW al over een Sociaal Huis als centraal loket voor de diverse sociale diensten van OCMW en stad, maar aangezien de verschillende diensten in de praktijk nog verspreid zitten over diverse locaties, halen we nog niet het maximum uit die centralisering," vertelt OCMW-raadslid Jordy De Dobbeleer, "Met het nieuwe Sociaal Huis kunnen we al die diensten en een aantal externe partners ook in de praktijk centraliseren, wat een laagdrempelige en klantvriendelijke sociale dienstverlening oplevert." Naast het Sociaal Huis met de stedelijke sociale dienst en het OCMW krijgt ook het Huis van het Kind een plaats in het gebouw met Kind en Gezin, Landelijke Kinderopvang, een kinderopvangloket en een spelotheek. Ook andere sociale organisaties als Leerpunt en het Plaatselijk Werkgelegenheidsagentschap krijgen een plek in het gebouw. "Juist in die mix van diverse sociale diensten zit de kracht van het project, want hoe diverser het publiek hoe laagdrempeliger het gebouw zal zijn," vertelt De Dobbeleer.

Dit ontwerp bestaat zowel uit een nieuwbouw als uit de herinrichting van de sociale diensten van het OCMW in het gebouw De Cooman. De nieuwbouw komt op de bestaande stookplaats en zal het gebouw De Cooman verlengen met onder andere een grote inkom. Boven deze inkom en de bureel- en klasruimten komen er 10 extra sociale appartementen van de sociale woonmaatschappij Denderstreek.

De bouwaanvraag kan nu ingediend worden. Het OCMW hoopt eind 2016, begin 2017 met de bouw te kunnen starten.