De gouverneur gaf recent antwoord op een klacht over het gebrekkige participatieproces rond het nieuwe meerjarenplan in Ninove. Die klacht werd ingediend door gemeenteraadslid Jordy De Dobbeleer nadat verschillende adviesraadsleden en burgerbeweging 054 hun bezorgdheden hadden geuit. De gouverneur ging vreemd genoeg mee dat een partij-enquête voor de verkiezingen 2024 volstond. Absurdisme, à la Margritte. Het stadsbestuur kreeg wel een tikje op de vingers want volgens de gouverneur zijn eigen partijenquêtes geen goed participatiemiddel.

Volgens De Dobbeleer gebeurde er tijdens het eerste jaar van de legislatuur nauwelijks iets om inwoners structureel te betrekken bij de opmaak van het belangrijkste beleidsdocument van de stad. Er was geen open oproep om voorstellen in te dienen, geen breed burgerdebat en geen grondige participatieronde langs de adviesraden die als inhoudelijke basis kon dienen voor het meerjarenplan. De adviesraden werden pas geïnformeerd toen de plannen al vastlagen en er geen wijzigingen meer mogelijk waren.

“Wat hier gebeurde, was geen echte participatie. ‘Ceci n’est pas une participation’, zou René Magritte schilderen.”

De gouverneur wijst er in zijn antwoord expliciet op dat een open bevraging opgezet door een partij haar beperkingen heeft en geen garantie biedt op een representatief en inclusief beleid. Zulke bevragingen dreigen immers een te beperkte en weinig diverse groep te bereiken. Het lokaal bestuur moet er volgens het decreet over het lokaal bestuur net over waken dat inspraak representatief is voor de volledige bevolking en dat het beleid gedragen wordt door de hele gemeenschap.

Voor Groen bevestigt dit wat al maanden wordt aangekaart: participatie moet verder gaan dan de eigen achterban en moet actief een breed en divers publiek betrekken. De Dobbeleer bezorgde het antwoord van de gouverneur inmiddels aan zijn parlementaire collega’s, zodat de casus-Ninove ook op Vlaams niveau kan worden bekeken.

“De lat voor participatie bij het belangrijkste document van een lokaal bestuur mag niet op de grond liggen. Dit moet anders.”

Het debat over inspraak en democratische vernieuwing in Ninove is daarmee nog lang niet afgerond.